李煜生于五代时南唐始祖升元元年、晋高祖天福二年（937）卒于宋太宗太平兴国三年（978）。初名从嘉,即位时更名煜，字重光，中主璟第六子。他生得阔额丰颊骈齿，一目重瞳子。这种相貌，遭到长兄太子弘冀的猜忌。他为了避祸，号锺隐，别号莲峰居士、锺山隐士，表示愿意归隐，无意参预政事。把精力放在读书，研究诗词、书法、绘画、音乐上，他的书法学柳公权（见陆游《南唐书·后妃传·后主保仪黄氏》）。陶毅《清异录》说：“后主善书,作颤笔樛曲之状，遒劲如寒松霜竹，谓之金错刀。作大字不事笔，卷帛书之，皆能如意，世谓之撮襟书。”他还善于评论书法，《砚北杂志》上说：“南唐李后主谓善书法者各得右军之一体，若虞世南得其美韵而失其俊迈，欧阳询得其力而失其温秀，褚遂良得其意而失其变化，薛稷得其清而失于拘窘，颜真卿得其筋而失于粗鲁，柳公权得其骨而失于生犷，徐浩得其肉而失于俗，李邕得其气而失于体格，张旭得其法而失于狂，独献之俱得而失于惊急无蕴藉态度。”从李煜的书法和他的论书法里，可以看到他的艺术鉴赏，有辩证观点。遒劲同颤曲似矛盾，可是他的金错书，却是遒劲与颤曲的结合。有美韵的往往俊迈，有力的往往挺秀，得意的往往会变化，得气的气盛言宜往往合格，得法的往往合于规拘而不狂，可是他却能从美韵中看出有失俊迈的，从有力中看出有不秀的，从得意中看出有失掉变化的，从得气中看到有失去体格的，从得法看到有失于狂的。从这样的艺术鉴赏中，可以看到他的艺术鉴赏力，这种鉴赏力可以和他的词的创作成就相通。他的画也这样。郭若虚《图画见闻志》：“后主才识清瞻，书画兼精，尝观所画林木飞鸟，远过常流，高出意外。”他的画怎样远过常流呢？都穆《寓意编·题后主墨竹》说：“此幅予家旧物，骤而阅之，但见其老干霜皮，烟梢露叶，而披离偃仰若古木然，谛玩久之，始知其为竹也。世之评画者谓后主墨竹清爽不凡，殆得之矣。”清爽不凡自然远过常流，老干古木应该和枝叶离披的竹子不一致，他却能够把这两者结合在一起，这就跟劲直和颤曲的结合那样，达到艺术的统一。这对于理解他的词的艺术成就也有帮助。

南唐始祖升元四年(940)，李短四岁，后蜀赵崇祚编选的最早的词集《花间集》，由欧阳炯于这年作序，所选自温庭筠、韦庄以下，总结了从晚唐到李煜以前的词的成就。欧阳炯在序里称为“自南朝之宫体，扇北里之倡风，何止言之不文，所谓秀而不实。”指出它的缺点。李煜在这种词风的影响下，正象他的绘画一样，凭着他的艺术鉴赏力，做到清爽不凡，远过常流，不为风气所囿，《图画闻见志》称：“李后主才高识博，雅尚图书，蓄聚既丰，尤精鉴赏。”他的高度的鉴赏力，使他破除了《花间集》浮靡的词风，使他的词清而不浮，艳而不淫，构成一种清丽的风格。他有《渔父》词两首，《花草粹编》作《题供奉卫坚春江钓叟图》：（原注：李煜的词,有唐圭璋《南唐二主词汇笺》，前有年表，次总评，每首词有笺。又有王仲闻《南唐二主词校订》，有校勘订正，辨别是否为二主词。又有总评和每首词的评语。本文所引李煜词即据以上二书，不再一一注明。）

浪花有意干重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人。

一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。

这两首词里所反映的生活，同他为了避太子弘冀的猜忌，自号锺山隐士的精神一致。它不是反映渔民的生活，象唐张志和的《渔父》词那样，是反映高级隐士的思想。但它的风格清丽，已经摆脱了《花间集》的浮靡。李短有《病起题山舍壁》（原注：见《全唐诗》卷一《后主煜》。本文所引李煜诗都见于《金唐诗》。）当是在过隐居生活时写的。

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山舍初成病乍轻，杖藜巾褐称闲情。炉开小火深回暖，沟引新流几曲声。暂约彭涓安朽质，终期宗远向无生。谁能役役尘中累，贪含鱼龙构强名。

这首诗反映了他的山居生活，炉开小火，沟引新流，杖藜巾褐，确有隐士风度。

南唐中主保大十二年、周太祖显德元年(954)，李煜十八岁，娶大周后。大周后名宪，小字娥皇，大司徒周宗的女儿。精音律，善弹琵琶。中主赐给她烧槽琵琶，相传蔡邕用被烧的好桐木制成焦尾琴，烧槽当是从这里来的。李煜即位后，立为皇后。曾在雪夜酣饮，李煜要她制新曲，她就边唱边谱曲，一忽儿谱成，称《醉邀舞破》，又作《恨来迟破》。唐明皇时的《霓裳羽衣曲》，乱后失传。她得到残谱，用琵琶来弹，又补足了残缺不全的旧谱。（原注：见陆游《南唐书》卷一六《后妃传·后主昭惠国后周氏》,马令《南唐书》卷六《女宪传·昭惠周后》。）李煜的爱好词曲，当同大周后的精于音律、爱主爱好词曲有关。

保大十三年、周世宗显德二年（955），周世宗下诏数南唐接应叛臣的罪，起兵攻寿州（治所在今安徽寿县）。李煜以安定郡公为沿淮巡抚使，没有到前线去参战。在这里，对当时的形势要作一概括的交代。原来淮南地区，唐末归淮南节度使杨行密统辖。行密死，政权落入大将军徐温手。徐温推行密次子隆演为吴王（原注：据《新五代史》卷六一《吴世家》作“杨隆演”，《旧五代史》卷一三四《僭伪刘传》作“杨渭”。），建立吴国，温为大丞相。隆演死，温立行密四子杨溥为吴王。温死，温养子徐知浩取得了政权，代吴，国号齐，后改唐，史称南唐，复姓李，名昪。李昪建国的升元六年，即李煜诞生的一年。李昪在位六年,“兵不妄动，境内赖以休息”（陆游《南唐书·烈祖本纪》）。李昪的政权从养父徐温手里取来,又从吴国取来,他要巩固政权,防止杨徐两家势力的复辟,所以力求安定,交好邻国。到中主李璟即位，从保大元年、晋少帝天福八年（943）到宋太祖建隆二年（961），在位十八年。他在保大二年（944）就起兵攻打建州，初败后胜，三年(945)攻克建州。四年(946)攻福州，五年(947)为吴越救兵打败。这年，契丹主耶律德光攻入开封，灭晋。纵骑四出剽掠，又派使人到各州县搜括钱帛，人民争起抗拒，契丹主被迫北归。知制诰韩熙载上奏，劝李璟出兵中原，李璟因兵力疲于福建，感叹而已。当时，李璟信任陈觉、冯延巳、冯延鲁、查文徽、魏岑，唐人称为五鬼，扰乱政治，不能任用良将。即使没有向福建出兵，也无力进中原争胜。（原注：陆游《南唐书》卷二《元宗本纪》论曰：“且陈觉、冯延鲁辈用师阁楚，犹丧败若此，若北向而争天下，与秦晋赵魏之师战于中原，角一旦胜负，其祸可胜言哉！”）九年（951），中原已建立周朝。十三年(955)，周军来攻。十四年(956)，南唐军大败。周世宗显德五年（958），李璟去帝号，称国主，用周年号，尽献江北都县，作为附属国。六年(959)，太子弘冀死。李煜居东宫，以尚书令知政事。周世宗死。宋太祖建隆元年(980)，周殿前都检点赵匡胤代周，建立宋朝。二年(961)，李璟死，李煜在金陵（今南京）即位。有《即位上宋太祖表》，称：

臣本于诸子，实愧非才，自出胶庠，心疏利禄。被父兄之荫育，乐日月以优游，思追巢许之余尘，远慕夷齐之高义。……既嗣宗枋，敢忘负荷。惟坚臣节，上奉天朝。若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。方主一国之生灵，遐赖九天之覆焘。……（见《全唐文》卷一二八《南唐后主李煜》）

这篇表文，先讲他原有归隐的意思。再讲他即位以后，表示对宋朝效忠，希望得到保护。李煜即位时，南唐已经兵败地削，成了宋朝的附庸，只能在宋朝的宽容下苟活而已。这年，李煜向宋朝贡献金器二千两，银器二万两，纱罗绢丝三万匹。

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李煜从诞生到即位这二十五年中，他究竟写了多少词，已无法考查。他在二十三岁太子弘冀死以前，为了怕弘冀妒忌，是不参预政治的。有的艳情诗，可能是这时期写的，但也可能是他即位后写的。姑引两篇在这里。

晚妆初过，沉檀轻注些几个，向人微露丁香颗。一曲清歌，暂引樱桃破。

罗袖裛残殷色可，怀深旋被香醪乱。绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。（《一斛珠》〉

寻春须是生春早，看花莫待花枝老。缥色主柔擎，醅浮盏面清。何妨频笑粲，禁苑春归晚。同醉与闲评，诗随羯鼓成。〈《子夜歌》〉

这两首词是受《花间集》写艳情的影响的。但它是“国风好色而不淫”。虽写“丁香颗”，但只是微露，是唱歌。描绘娇态，生动传神。

二、宫廷的享乐生活

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从宋太祖建隆二年（961)到开宝八年(975)，即从李煜二十五岁即位到三十九岁国亡降宋。在这十五年里，李煜一方面安于做宋的附属国，竭力报效。如乾德元年(963)贺宋南郊礼，贡银一万两，绢一万匹。二年（964）贡宋银一万两，绫绢各万匹，别贡银二万两等。另一方面又想保持半独立的地位，如乾德二年大周后死，宋太祖派作坊副使魏丕来吊丧，登升元阁赋诗，有“朝宗海浪拱星辰”句，讽李煜入朝，不理。开宝七年(974)，宋派阁门使梁迥来，说今冬天子行柴燎祭天礼，劝李煜去助祭，不答。宋又派知制诰李穆拿了诏书来，说：“朕将以仲冬有事圜丘，思与卿同阅牺牲。”李煜推说有病，并且说：“臣事大朝，冀全宗祀，不意如是，今有死而已”（陆游《南唐书·后主本纪》）。他就在这样矛盾中生活。因此他不敢触犯宋朝，如开宝六年（973），南都留守林仁肇：“密言于后主日：‘宋淮南诸州，戍守单弱，而连年出兵，灭蜀，平荆湖，今又取岭表，往返数千里，师旅罢疲，此在兵家为有可乘之势。请假臣兵数万，出寿春，渡淮，据正阳，因思旧之民以复故境。彼纵来援，吾形势已固，必不得志。”（陆游《南唐书·林仁肇传》)李煜不敢从。又沿江巡检卢绛劝李煜出不意“灭吴越，则国威大振，北兵不敢动矣”（同上《卢绛传》），李煜不听。林仁肇和卢绛都是能抗击宋军的，李煜中了宋的反间，毒死林仁肇，后又把卢绛调走，自取灭亡。

在这种情况下，李煜只在偷安中追求声色和迷信佛教。他“作金莲，高六尺，饰以宝物，细带缨络。莲中作五色瑞云。令窅娘以帛绕脚令纤小，屈上作新月状，素袜，舞云中回旋，有凌云之态”（《浩然斋雅谈》中引《道山新闻》）。李煜小周后“居柔仪殿，有主香宫女。其焚之器曰把子莲、三云凤、折腰狮子、小三神、卐字金、凤口罂、玉太古、容华鼎，凡数十种，金玉为之”（《说郭》卷六十一引）。他就这样奢侈和留恋声色。他在“宫中造佛寺十余，出余钱募民及道士为僧，都城至万僧”(陆游《南唐书·浮屠传》)。金陵被围，“城中人惶怖欲死。后主方幸净屋室听沙门德明、云真、义伦、崇节讲《楞严》《园觉经》。”

开宝六年(973)，李煜短既毒死了林仁肇，又逼死了内史舍人潘佑、户部侍郎李平。潘佑竭力指斥李煜受奸邪蒙蔽，要破家亡国。李煜认为潘佑受李平挑拨所致，先逮捕李平，再要逮捕潘佑，佑自杀，平在狱中吊死。七年(974)，宋大军来攻。八年(975)，围金陵。城陷，肉袒出降。

这时期里，李煜的词可考的，有乾德二年(964)十月的《菩萨蛮》，这时大周后病，后妹小周后已入宫，李煜此词即为小时周后作。

花明月暗笼轻雾，今朝好向郎边去。剗袜下香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。

又有《菩萨蛮》两首，当也是同时作。

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蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。抛枕翠云光，锈衣闻异香。潜来珠锁动，惊觉银屏梦。脸慢笑盈盈，相看无限情。

铜簧韵脆锵寒竹，新声慢奏移纤玉。眼色暗相钩，秋波横欲流。雨云深绣户，来便谐衷素。宴罢又成空，梦迷春雨中。

李煜在大周后病重时，写了这些词，是他追求声色的自画像。大周后死后，他写了《昭惠周后诔》：

……夜寐皆感兮何响不哀，穷求弗获兮此心隳摧。号无声兮何续，神永逝兮长乖。呜呼哀哉！杳杳香魂，茫茫天步。抆血抚櫬，邀子何所！……(马令《南唐书》卷六《女宪传·昭惠周后》)

“又作书，燔之与诀，自称鳏夫煜，其辞数千言，皆极酸楚。或谓后寝疾，小周后已入宫中。后偶搴幔见之，惊曰：‘汝何日来？小周后尚幼，未知嫌疑，对日：‘既数日矣。’后恚怒,至死，面不外向。故后主过哀以掩其迹云。”（见陆游《南唐书》卷一六《后妃传·昭惠国后周氏》）

又有开宝八年（975）围城中作《临江仙》：

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樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西，画帘珠箔，惆怅卷金泥。门巷寂寥人去后，望残烟草低迷，炉香闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。（原注：见《苕隐渔隐丛话前集》卷五十九引《西清诗话》，缺末两句。陈鹄《耆旧续闻》三引有末两句。）

有《破阵子》，当是被俘北去时作。

四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。 一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。

此外，这时期的词，还有《玉楼春》：

晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙萧吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。 临春谁更飘香屑，醉拍阑干情味切。归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月。

这些词，在艺术上的成就，也象《一斛珠》那样，语言明快，形象生动，为《花间集》中所未见。

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李煜著作可考的，还有开宝七年（974）的《却登高文》。在开宝四年（971），李煜派他的弟弟郑王从善去宋朝朝贡，被留。这年，上表求从善回国，不许。他因作《却登高文》：

……昔时之壮也，情盘乐恣，欢赏忘劳。悄心志于金石，泥花月于诗骚。轻五陵之得侣，陋三秦之选曹。量珠聘伎，纫彩维艘。被墙宇兮耗帛，论丘山而委糟。岂知忘长夜之靡靡，累大德于滔滔。怆家艰之如毁，萦离绪之郁陶。陟彼冈兮企予足，望复关兮睇予目。原有鸰兮相从飞,嗟予季兮不来归。……

这里他写出昔时奢侈浪费，“量珠聘伎，纫彩维艘”，弄到家艰国难，牵累他的弟弟。这时期他的诗词还可举几首如下。

红日已高三丈透，金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊臭，别殿遥闻萧鼓奏。（《滨溪沙》）

风情渐老见春羞，到处芳魂感旧游。多见长条似相识，强垂烟穗拂人头。(《柳枝》，《全唐诗》作《赐宫人庆奴》)

且维轻舸更迟迟，别酒重倾惜解携。浩浪侵愁光荡漾，乱山凝恨色高低。君驰桧楫情何极，我凭阑干日向西。咫尺烟江几多地，不须怀抱重凄凄。（《送邓王二十弟从益牧宣域》）

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李煜这几首词，比起《花间集》来确有它的特色。它的题材扩大了。欧阳炯《〈花间集〉序》里说：“家家香径春风，宁寻越艳；处处红楼夜月，自锁嫦娥。”写的是香径红楼的生活。李煜在《玉楼春》里把香径红楼的生活扩大到宫廷，不论是春殿嫔娥，还是重按霓裳，都写了新的生活。不仅这样，还扩大到家国沦亡的悲痛，更有意义了。虽然《东坡题跋》卷三说：“后主既为樊若水所卖（原注：樊若水，一作若冰。他在南唐不得志，决计投宋。他在采石山筑有塔，夜系绳于石塔，掉小舟引绳到江北，测量江面广狭。他到宋，向宋献渡江策。宋军即利用石塔建浮桥渡江。见陆游《入蜀记》二），举国与人。故当恸哭于九庙之外，谢其民而后行，顾乃挥泪宫娥，听教坊离曲哉！”按金陵被攻克前，“城中米斗万钱，人病足弱（原注：周世宗显德五年（958）南唐尽献江北地于周，乞海陵盐监（江苏省泰县盐场）南属，不许。金陵被围缺盐，故足弱。），死者相枕藉”（陆游《南唐书·后主纪》)。李煜被俘北行时，恐只有宫娥相对，宋军是不会让他与民众接近的。还有，他的词描绘比较细致真切。如“蝶翻轻粉”，观察得很细。“酒恶时拈花蕊臭”，不是外人所能设想。“待踏马蹄清夜月”，更写出踏月归来的兴会。这些，比起《花间集》来确有了友展。这里也引了李煜的两首诗，一首《柳枝》说诗更象词，象婉约派的词。另一首七律，不如词的明快鲜明。

三、从被俘到被毒死

李煜被俘后,在宋太祖开宝九年(976)正月到汴梁（今河南开封市）。离开金陵时，有《渡中江望石城泣下》诗：

江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。凡弟四人三百口，不堪闲坐细思量。

这年李煜四十岁。按始祖李昪在保大元年（943）死，病危时，煜父李璟封齐王，得讯后，驰入宫侍疾。当时李煜七岁，随父入京。从七岁入京到四十岁离京，计三十四年，故称三十年。李煜兄弘冀、弘茂前死，弟从善被留在宋，与李煜同时去宋的，有从益、从谦，另有从庆、从信，当有一人同去，故称兄弟四人〈见陆游《南唐书·后妃诸王传》〉。

李煜到汴梁，宋太祖在明德楼上，令李煜白衣纱帽到楼下请罪。下诏赦罪，封为右千牛卫上将军违命侯。太祖死，太宗即位，封李煜陇西公，加检校太尉衔。太宗尝在崇文院观书，召李煜同去，说：“此简册多卿之旧物。”即从金陵运来的。李煜曾上表请旧人潘慎修去替他主管章表事。宋太宗太平兴国二年（977），李煜四十一岁，尝自言家累重，诏增月俸，赐钱三百万。他有与金陵旧宫人书说,“此中日夕，只以眼泪洗面。”三年(978)，太宗命李煜旧臣给事中徐铉去看李煜，徐望门下马，有一老兵守门。徐说：“愿见太尉。”老兵说：“有旨不得见人。”徐说：“奉旨来见。”老兵去通报，过了好久，老兵拿出两把旧椅子，相对摆好。徐在院子内看见，说：“只要一把椅子够了。”再过一会儿，李煜纱帽道袍出来。徐下拜，李立即下阶握住他的手。徐要行礼，李说：“今天哪有这礼。”李握着徐手大哭。徐把椅子拉得偏一点才坐。坐定，不说话，李忽就长叹一声，说：“当时错杀了潘佑、李平，懊悔不及！ ”徐告辞回去。太宗召问，徐照实说了（见王侄《默记》上）。按《钓矶立谈》说徐铉尝和张洎合力排挤潘佑，潘佑的被迫自杀，同徐铉有关，所以李煜那样说。又李煜命故妓在七月七日生日晚上奏乐，声闻于外。又李煜词“小楼昨夜又东风气”，“一江春水向东流”传到外面。太宗大怒，便在这年七月七日晚上即李煜生日，逼他服了牵机药，全身拳曲头足相就象牵机状，在八日晨毒死。赠太师，追封吴王，葬洛阳的北邙山。小周后跟李煜到泞京，封郑国夫人，按例跟命妃入宫，每入宫一次必被留数日才出，出来对李煜大哭大骂。李煜死后，小周后极悲痛，不久也死了。李煜从入宋到被毒死，历时二年零七月，他的词的创作，以这时期成就最高。他在词上的杰出地位，就是由这时期的创作所决定的。这时期的创作，最著名的如下。

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春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。

（《虞美人》）

人生愁恨何能免，销魂独我情何限。故国梦重归，觉来双泪垂。 高楼谁与上，长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。（《子夜歌》）

多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。 多少泪，断脸复横颐。心事莫将和泪说，凤笙休向泪时吹，肠断更无疑。

（《望江南》）

别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生.（《清平乐》）

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往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一桁珠帘闲不卷，终日谁来。 金剑己沉埋，壮气蒿莱。晚凉天净月华开。想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。

（《浪淘沙》）

风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭栏半日独无言，依旧竹声新月似当年。 笙歌未散尊罍在，池面冰初解。烛明香暗画堂深，满鬓清霜残雪思难任。

（《虞美人》）

帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。 独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。

（《浪淘沙令》）

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无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。 剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。（《相见欢》）

对李煜词的评价，胡应麟《诗藪·杂编》说：“后主目重障子，乐府为宋人一代开山。盖温、韦虽藻丽，而气颇伤促，意不胜辞。至此君方是当行作家，清便宛转，词家王、孟。”这里推重李煜词，超过晚唐和五代的《花间集》中的词，是北宋初期词的开山。他的词题材扩大，胜过了温、韦的局促；他亡国后的词，情意深挚，改变了“意不胜辞”的缺点。王世贞《弇州山人词评》：“《花间》犹伤促碎，至南唐李王父子而妙矣。”又说：“《花间》以小语致巧，世语靡也；《草堂》以丽字取妍，六朝偷也。即词号称诗余，然而诗人不为也。何者？其婉娈而近情也，足以移情而夺嗜，其柔靡而近俗也，诗嘽缓而就之，而不知其下也。”这里指出《花间集》靡碎，《草堂诗余》妍丽，都有柔靡的缺点，认为李煜的词超过他们。李煜的词明快清丽，没有柔靡的缺点。但也有不同意这样的评价的，如周济《介存斋论词杂著》说：“毛嫱、西施，天下美妇人也，严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头不掩国色。飞卿，严妆也；端己，淡妆也；后主，则粗服乱头矣。”这是说，李煜的词不如温庭筠、韦庄的极力修饰。王国维《人间词话》驳他道：“温飞卿之词，句秀也；韦端己之词，骨秀也；李重光之词，神秀也。”又说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。周介存置诸温韦之下，可谓颠倒黑白矣。”周济从词句修饰着眼，认为李煜的词不如温、韦，这是本末倒置。决定词的高下的，不在于词句的修饰，好比决定一个美人，不在于衣装打扮。王国维认为温词句秀，韦词骨秀，李煜词神秀，即认为李煜词超过温韦。句秀是词句秀；骨秀是骨肉亭匀，内容秀；神秀是神情秀，风度卓越，光采照耀。王国维的着眼，在风度神采，就看得高了。他讲李煜词的“眼界始大，感慨遂深”，主要是指他亡国以后的词，把亡国之痛写进词里，自然眼界开阔，写亡国后的感触，自然意义深刻。

陈廷焯《白雨斋词话》卷一：“后主词思路凄惋，词场本色，不及飞卿之厚，自胜牛松卿辈。”又说：“端己《菩萨蛮》四章，惓棬故国之思，而意婉词直，一变飞卿面目，然消息正自相通。余尝谓后主之视可卿，合而离者也；端己之视飞卿，离而合者也。”又卷七：“李后主、晏叔原皆非词中正声，而其词则无人不爱，以其情胜也。情不深而为词，虽雅不韵，何足感人！”这里认为李煜的词不如温庭筠的词厚，韦庄的词与温词貌离神合，也是厚的，即李煜也不如他。又说李煜词不是词中正声，贬低李煜词在温韦之下。他讲的厚是什么？正声是什么？又卷一里说：“飞卿词全祖《离骚》，所以独绝千古。”这是本于张惠言《词选》说，《词选》评温庭筠《菩萨蛮》“小山重叠”首，对“照花前后镜，花面交相映。新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。”评曰：“ ‘照花’四句，《离骚》初服之意。”即《离骚》：“进不入以离尤兮，退将复修吾初服。”认为只有借美人香草来作寄托的才是正声。李煜的词没有这种寄托所以不厚，不是正声。王国维在《人间词话删稿》里说：“固哉，皋文之为词也！飞卿《菩萨蛮》、永叔《蝶恋花》、子瞻《卜算子》，皆兴到之作，有何命意？皆被皋文深文罗织。”温词“照花”四句，只是写妇人的服饰打扮，用“双双金鹧鸪”来反衬她的独居孤寂，并没有什么屈原忠君爱国的用意。陈廷焯相信了张惠言附会的评语来抬高温词，贬低李煜词，是不正确的。李煜词摆脱了《花间集》的浮靡，超过了温韦，是北宋初年词的开山。至于说他的词以情胜，是对的。

对李煜词有评价过高的，如王鹏运《半塘老人遗著》：“莲峰居士词超逸绝伦，虚灵在骨。芝兰空谷，未足比其芳华；笙雀遥天，讵能方兹清怨？后起之秀，格调气韵之间，或月日至，得十一于千百，若小晏，若徽庙，其殆庶几断代，南渡词音阒然。盖间气所钟，以谓词中之帝，当之无愧色也。”他认为北宋的晏几道、宋徽宗词有些和李煜词相近，其他的词人都不能相比，南宋就没有人了。即认为李煜词是正宗，苏轼辛弃疾的词不是正宗。认为李煜词高出于唐宋词，称为词中之帝。这样的评价太高了。李煜词超过唐末五代，开北宋婉约派的词风，但不能概括豪放派，不能说超过两宋，也不能说是词中的天子，使所有的词家都向他拜倒。

玉国维《人间词话》说：“词人者，不失其赤子之心也。故生于深宫之中，长于妇人之手，是后主为人君所短处，亦即词人所长处。”又说：“客观之诗人不可不多阅世，阅世愈深则材料愈丰富，愈变化，《水浒传》《红楼梦》之作者是也。主观之诗人不必多阅世，阅世愈浅则性情愈真，李后主是也。”又说：“尼采谓‘一切文学，余爱以血书者。’后主之词，真所谓以血书者也。宋道君皇帝《燕山亭》词亦略似之。然道君不过自道身世之戚，后主则俨然有释迦、基督担荷人类罪恶之意，其大小因不同矣。”王国维认为李煜阅世愈浅则性情愈真，有赤子心，所以能写出性情愈真的词来。这样说，有符合实际的，也有不符合实际的。李煜词亡国后所作最好，那时他有了亡国的感受，阅世比以前深了些。倘说阅世愈浅则性情愈真，那该是亡国后作不如亡国前，亡国前即位后作不如即位前了，事实不是这样。他即位后才能写出反映宫廷生活的词，亡国后才能写出反映亡国之痛的词。作品是生活的反映，这对李煜也并不例外，所以说他的词阅世愈浅则性情愈真的说法不符合实际。但李煜的词又极真率，他做了皇帝，跟小周后的事，并不想保持皇帝的尊严，照实写出来了。他亡国被俘，并不考虑到封建君主的猜忌毒辣，把亡国的感受照实说出来了。就这样说，说他有赤子之心是符合实际的。就他的词说，阅世深一点词也写得深一点；就他的为人说，阅世深一点，他的性情还是那样率真，两者不成比例。要是他考虑到君主的猜忌毒辣，不敢写那样的词，只写一些对宋太宗歌功颂德的话，也许能保持一命，但他后期最有价值的词也就没有了。为什么说他有释迦、基督担荷人类罪恶之意呢？试着宋徽宗的《宴山亭》词：“凭寄离恨重重，这双燕何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处？怎不思量，除梦里有时曾去。无据，和梦也新来不做。”这首词和李煜的词确实相似。这首词写自己身世之戚，比较起来，李短煜的概括性更强一些。比方他的《虞美人》写了亡国之痛。但这种亡国之痛好象不是他一个人的。所有亡国的遗民读了都会受到感动。再说,“故国”的概念含意很丰富，就是漂流在外的游子，贬谪出京的官吏，他们可把故国看做故乡或故都，引起感动。再象《浪淘沙令》，凡是在外作客的人，想到故乡的无限江山，同样会引起感触。他亡国后所写的词，大都具有这样高度的概括性。因此，他这些词旨好象不是写他一个人的亡国之痛，是替天下千万人写出了他们的无限悲痛，不论是亡国的，贬官的，离乡的，和亲人离别的。这样，他的用血泪来写的词，就有象释迦、基督担荷人类痛苦的意思。就这点说，王国维的话是有道理的。但李煜的词是抒情的，不是小说，不能高度概括人类罪恶，所以他不可能担荷人类罪恶，王国维那样说就不确切了，评价太高了。看来还是胡应麟的评价比较恰当些：他的词清丽而不浮靡，语言明快，形象生动，性格鲜明，用情真挚，亡国后作更是题材广阔，含意深沉，超过晚唐五代的词，成为宋初婉约派词的开山。在词史上有杰出的成就。