李弘冀死后，李璟将自己的第六子，也就是事实上的次子李从嘉封为吴王，迁入太子东宫居住。李从嘉其实得到的就是一个代理太子的地位，只差正式下聘书了。这当然已经是公开的秘密。但是翰林学士钟谟却觉得国主的打算太不靠谱，便找了个机会向李璟进言，说李从嘉年少轻浪，根本就不是干大事的材料儿，万万不能把国家交给他来统管，要立储君就得立纪国公李从善。没料想却立即招来了李璟的勃然大怒——李璟之所以如此，也许正是因为他吸取了李弘冀的教训，再不敢轻易更改立嫡立长的固定制度，更寄望于以李从嘉温驯柔和的脾性，不但可以避免惹来更大的骨肉相残，还可以保自己得个善终。

　　于是，钟谟不但祸从口出被贬为国子司业，而且还造成了反效果：李从嘉立马被正式立为太子矣！

　　被立为南唐太子的时候，李从嘉二十三岁。他在这个太子位上并没有呆多久。害怕后周再起战事的李璟打算将都城由金陵迁往南都（南昌），便将儿子留在金陵监国，自己带着文武百官走了。然而来到南都的李璟对新环境严重水土不服，又羞于承认自己犯下大错，只能咬着牙在南都硬挺，结果没多长工夫就愣是把自己给郁闷死了。 

　　李璟死于南都以后，二十五岁的李从嘉于七月二十九日（北宋建隆二年）在金陵继位，改名李煜，史称南唐后主。

　　身在幽冥的李弘冀恐怕当初怎么也不会想到，自己争来斗去，竟只是为这个最不让自己待见的弟弟清扫了通向宝座的道路而已。当然，谁也不会知道，在这样的时候当上国主，又意味着最终将会是什么。

　　 新国主李煜是个才子，被公认为为“才识清瞻，书画兼精，远过常流，高出意外。”然而李煜并不仅仅是一个才子，命运让他当上了一个王国的君主。这才是他的本职工作。史书上的李煜似乎总是不问政事，昏庸无比的，但有些零散的片段却使人隐约感觉到这个才子的另一面。 

　　李煜非常清楚自己面对的是什么。刚一即位，他就立刻派出使节冯延鲁赶往宋国，向宋皇帝赵匡胤呈上大笔贡品，换取宋国对自己继承父位的认可。

　　进贡归进贡，事实上李煜并不甘愿承认自己宋之属国的身份。在自己的宫殿里，他仍然穿着黄袍，所有规制仍然沿用帝王的档次。甚至还向宋太祖赵匡胤上书请求为父亲恢复皇帝称号建陵。这一切都显示出他的真实心理。当然，他其实也很清楚自己的国家乃至于自己这个当家人的实力，远远不够与宋王朝较劲，于是每当宋使来到之时，他都要脱下龙衣换穿紫袍。李煜所做的并不仅仅是换换衣服图嘴上痛快，更多的事情也使宋王朝对李煜并不放心，认为他“虽外示畏服，修藩臣之礼，而内实缮甲募兵，潜为战备。”

　　多年以后，宋真宗曾经问南唐旧臣潘慎修，李煜真是一个暗懦无能之辈吗？潘慎修答道：“假如他真是如此无能无识之辈，怎么可能守国十余年？”

　　然而当时的现实是：有心想回天，并不等于有力能回天。李煜是个才子，心思细腻敏锐，但他也和兄长李弘冀一样，有些猜忌多疑性情，而且总把它用得不是地方。随着时间的推移，初即位时的年青气盛逐渐被事实所消磨，李煜也越来越明白自己和自己的国家终有一日会被强邻所吞噬，还不如趁着尚有机会尽情快乐。于是大臣们劝他振作，他充耳不闻，甚至将进谏者打入牢狱。这位本来就精于此道的国主日渐殆于政事，花在享乐上面的气力也越来越多。 

　　陪着李煜在金陵城内尽情游乐、不问世事的主要人物，正是李煜的结发妻子周娥皇。